IT之家 8 月 20 日消息，NASA 宣布放弃拯救“尼尔 · 格雷尔斯 · 斯威夫特天文台”（Neil Gehrels Swift Observatory）的计划，因为负责执行这项任务的私人救援飞船没能解决自身在轨运行过程中遇到的问题。

NASA 委托 Katalyst Space 执行“Swift 轨道提升任务”（Swift Boost）。该公司的专用探测器 LINK 于 7 月 3 日搭载诺斯罗普 · 格鲁曼公司的“飞马座 XL”（Pegasus XL）空射火箭进入太空。LINK 原本计划与 Swift 天文台进行交会，随后抓住天文台并将其提升至更加稳定的轨道。然而，发射约 3 周后，LINK 开始失控旋转，任务因此陷入困境。

NASA 于当地时间 8 月 19 日宣布正式结束 LINK 提升 Swift 轨道的尝试，原因是这艘私人飞船持续存在姿态控制问题。不过，NASA 并没有彻底取消整个任务。LINK 仍将尝试与 Swift 进行交会，以练习近距离空间操作，并展示除捕获航天器之外的其他能力。这些数据未来可能有助于执行类似的卫星服务任务。

从项目启动之初，“Swift 轨道提升任务”就一直被视为一次成功率较低的尝试。NASA 在 2025 年向总部位于亚利桑那州的 Katalyst Space 授予了价值 3,000 万美元（IT之家注：现汇率约合 2.03 亿元人民币）的 Swift Boost 合同时，太阳活动增强已经导致 Swift 天文台的轨道衰减速度比预期更快。Katalyst 当时只有不到一年的时间完成 LINK 的设计、制造和测试，否则就可能错过拯救 Swift 的最后期限。

NASA 局长贾里德 · 艾萨克曼（Jared Isaacman）今天在一份声明中表示：“当潜在回报值得冒险时，NASA 应该愿意快速行动并承担经过合理评估的风险，而这正是我们执行这项任务时所做的事情。虽然最终结果并非我们努力追求的目标，但这并不会改变我们当初认为这项任务值得尝试的原因。整个团队以非凡的速度推进项目，为 Swift 争取到了继续开展科学研究的机会，同时也推动了美国未来进行卫星维修和服务所需能力的发展。”

Swift 是一座独一无二的轨道天文台，专门用于研究宇宙中的高能现象。它能够探测伽马射线暴等突发事件，并迅速调整自身仪器，对这些事件进行 X 射线、紫外线和可见光观测。

Swift 还经常根据科学研究需求快速调整观测目标，用于研究新发现的超新星、黑洞喷流、快速射电暴以及其他持续时间较短的天文事件。

由于 LINK 已经无法继续提升 Swift 的轨道高度，NASA 估计，这座天文台将在今年年底之前以灾难性的方式进入地球大气层。Swift 退役后，NASA 表示，将“继续优先寻找能够快速响应宇宙突发事件的新方案”，同时利用现有任务暂时填补这一观测能力上的空缺。

NASA 表示，随着 Swift Boost 任务进入下一阶段，Katalyst Space 正在与 NASA 密切合作。双方目前正在评估 LINK 与 Swift 进行交会以及在 Swift 附近开展机动演示的具体方案。这些行动获得的数据，未来可能为其他卫星的维修和服务任务提供重要参考。